使用成本低所以买F-15X？洛马表示F-35将会更低

多年前，美国空军最初的野心就是其战斗机机队完全装备四代战斗机，以F-22和F-35完成类似F-15与F-16的“高低搭配”。然而，F-22现役仅179架，其妥善率也很低，而F-35A的年度订单低于最初的计划，装备的速度也大大低于当初的预计。因此，美国空军现在不得不考虑购买额外数量的三代战斗机以满足作战数量需求。

波音公司研发的被称为F-15X的改进型可能是受益者。F-15X有单座和双座两种型号，其中F-15CX为单座，F-15EX则是双座，类似于F-15C和F-15E任务功能的区别。其中F-15EX的前后座舱安排方式也与F-15E相似，完全采用武器操作官的任务化配置，不是双座同型教练机的配置安排，并不适合当作教练机，尽管必要时也可以这么做。以价格来说，F-15EX会比单座的F-15CX贵几百万美元。

对此，美国空军参谋长表示，只要未来的国防预算充足，美国空军就可以采购新型F-15X战斗机，预计将在2020年花费12亿美元采购12架全新的F-15X战斗机，每架飞机的价格达到1亿美元。而据美国航空周刊报道，最终美国国防部购买F-15X的数量可能达到144架，

之所以在四代机已经大行其道的时代还要采购这么多的三代半，部分原因在于与美国空军对F-15X和F-35A的使用成本进行了比较，假设条件是F-15X的每飞行小时成本比F-35低51.7％。美国空军的内部分析显示，在未来15年内，F-15EX的每飞行小时成本平均为29000美元，而同样条件下F-35A的飞行小时成本为44000美元。之所以F-15X的飞行成本较低，主要是因为国际市场上的F-15一直在进行升级，其应用的技术与F-15X大同小异，因此F-15X算是“水到渠成”，从而省了不少经费。

这一估值为美国政府提出近20年来首次订购新型F-15的案例提供了背景。五角大楼官员表示，虽然F-15EX在采购成本方面仅略微优于F-35A，但在全生命周期的运营成本方面F-15EX更有优势，而且除了不具有F-35A的隐身能力以外，F-15EX同样可以安装先进的武器和传感器。

但是，在洛克希德公司看来，五角大楼的成本估算忽视了他们的承诺：洛克希德承诺到2025年将F-35A的每飞行小时成本降低到25000美元。当然，目前还不清楚这一指标是否因通货膨胀而进行过调整，而F-35A最新的44000美元飞行小时费用数字就澄清了通货膨胀和更新数据的影响。例如美国国防部在2017年发布的关于F-35A的报告，其将F-35A每飞行小时的成本设定为29000美元，但该数字是使用2012年的货币价值计算的，按最新的经济指标，这一数字就变成了44000美元。

采购F-15X的原因除了节省成本之外，未来美国空军还可能出会机队数量的不足，而需要一些三代半飞机去填充。例如美国空军的F-15C机队将在2027~2029年之间退役，而按研发四代机的最初计划，空军机队到现在已经不再装备有F-15C而全部换装为四代机。但到2012年F-22最终订单被确定为187架时，F-15C的退役过程被推迟了。另外，空军还有拥有庞大的F-15飞行员和维护人员队伍，这些人在未来装备F-15X以后可以马上起到自己的作用，虽然F-35A的采购数量也不少，但如果这些原来F-15机队的人员要被迫换装F-35A的话，其适应性训练可能会导致F-35A机队18~36个月的战斗力下降。